菌类和许多物种都发生着这样或者那样的联系，比如热带雨林中的剪叶蚁把从植物上剪下来的树叶运回巢穴，作为培养菌类的原料。树叶被分散到四通八达的通道当中，菌类就像棉絮一样覆盖了蚂蚁的整个住所。几十年前，科学家们就证实了菌类与某些特殊的树林有着重要的、相互依赖的关系。菌类与和它相应的“母体树”之间的紧密关系被称为“共生关系”。

　　夏季牛肝菌生长在落叶林里，但更喜欢生长在纯橡树林里。菌类的这种共生关系现象比较普遍。夏末秋初，内蒙古大草原在雨后的早晨，会出现一圈一圈生长特别繁茂的牧草圈。当地人叫作蘑菇圈，牧草下生长着一种口味特别鲜美的口蘑。这种共生现象不仅对菌类有益，对森林、草原也是有益的。

　　共生的传统定义是：两种有密切接触的不同生物之间所形成的互利关系。但是科学家们对传统共生定义中的“密切接触”却各持己见。