1973年世界卫生组织(WHO)执行委员会制订了一个区分农药危害性的分类法，并于1975年在第二十八届世界卫生会议上通过(表1)。农药毒性分类主要是根据对大鼠的急性经口和经皮毒性进行的，这在毒理学上已成为决定毒性分类的标准方法。

　　表1世界卫生组织推荐的农药危害分级标准

　　级别(class)

　　LD50大鼠(毫克/公斤体重)

　　经口 经皮

　　固体 液体 固体 液体

　　Ia极度危害

　　(Extremely hazardous)

　　5或<5 20或<20 10或<10 40或<40

　　Ib高度危害

　　(Highly hazardous)

　　5-50 20-200 10-100 40-400

　　II中度危害

　　(Moderately hazardous)

　　50-500 200-2000 100-1000 400-4000

　　III轻度危害

　　(Slightly hazardous)

　　>500 >200 >1000 >4000

　　注：表中的“固体”和“液体”指分级产品和制剂的物理状态

　　分类中的"危害"(Hazard)是指对健康的急性危害，即在较短的时期内，一次或多次接触的危害。这种危害是任何接触农药的人可能意外遭遇到的。

　　按照我国制定的农药急性毒性分级标准，农药毒性分为剧毒、高毒、中等毒、低毒四级(表2)。

　　表2我国农药急性毒性分级标准

　　级别 经口LD50

　　(毫克/公斤)

　　经皮LD50

　　(毫克/公斤)4小时

　　吸入LC50

　　(毫克/立方米)2小时

　　剧 毒 <5 <20 <20

　　高 毒 5-50 20-200 20-200

　　中等毒 50-500 200-2000 200-2000

　　低 毒 >500 >2000 >2000

　　注：表中的LD50均指对大鼠。

　　从毒性分级还可以看出，对同一个农药来说，经口毒性高并不意味着经皮毒性一定高。毒性分级是以农药进入人体的三种不同途径分别划分的。

　　以上分别介绍了农药中毒的类型、农药的分级等。农药的毒性作用除了取决于此种农药本身的毒性以外，与它的剂型、使用方法等也有关。例如，呋喃丹是属于高毒农药，但使用3%的呋喃丹颗粒剂就大大降低了它的危害。又如阿维菌素也是属于高毒农药，但由于它加工成的制剂含量都很低，其制剂经口、经皮毒性都是后于低毒范畴。

　　一般说来，对人和动物毒性最高的农药类别是杀虫剂，因为它们产生急性口服毒性反应的能力强。有机磷类农药(如对硫磷、乙基谷硫磷、丰索磷和速灭磷)是剧毒的，LD50值很低。作用方式与有机磷类相同的氨基甲酸酯类农药，毒性变化值很大，如涕灭威是剧毒的，但西维因和抗蚜威毒性相对就低多了。有机氯类杀虫剂(如狄氏剂和滴滴涕)是非常稳定的化学物质，它们进入人体或环境中后能留于其中累积起来，使慢性毒性的危害增加(这也是它们被禁用的原因之一)。菊酯杀虫剂(如氰戊菊酯和二氯苯醚菊酯)对人或哺乳动物毒性低或有中等毒性，但对蜜蜂和鱼可能是高毒的。澳氰菊酯的LD50是150毫克/公斤，是菊酯类农药中毒性最高的农药之一。

　　除草剂的毒性比杀虫剂低得多，但有些除草剂如有机砷类(地乐酚)和百草枯，如使用过程中不谨慎，也会产生毒害。 除了汞、镉化合物外，杀菌剂对哺乳动物的毒性相当低。