一、植物学特征

　　多年生草本植物，寿命可达二、三十年，最长达四十五年之久，根粗而直，深的可达10米以上，高100-150厘米，分枝多的可达100个以上，花紫色，千粒重2.3克。

　　二、生物学特性

　　适宜半干旱气候、排水良好最适宜温度25C左右，可耐零下20-30C，土壤PH6.8-8.1为宜，耐盐量0.3%，不耐酸性土层，不耐荫。形成1克干物质需水约800克，故在年降雨量300-800毫米地区均能生长，不能连续24小时积水。

　　三、种植方法

　　整地需精细，尽可能耕得深些。 播种时间：西北、东北、内蒙4-7月、华北3-8月、长江流域3-10月、每亩用种量0.5-1.5KG。条播行距为30厘米。

　　四、田间管理

　　早春返青及每次刈割后也应中耕松土，每亩施农家肥2000公斤，以后每年入冬前及每次刈割后，应追施速效肥。炎热夏季，灌溉可显著增加苜蓿收割次数，冬灌可提高土温，应及时排除积水。一个月可刈割一次。北方一年可刈3-4次。南方一年可刈割4-5次，每亩单产1000-4000公斤。危害苜蓿的害虫有蚜虫等，可用乐果等防治。患病毒病时可喷施多菌灵或施用石灰防治。

　　五、饲用方法

　　苜蓿干物质中营养成分足，粗蛋白质18.6%，粗脂肪2.4%，粗纤维35.7%，无氮浸出物34.4%，粗灰粉8.9%是猪、禽最好饲料，有的乳牛场，大半年利用鲜苜蓿，也有的牛场，每天每头饲喂30-40磅鲜苜蓿，然后喂苜蓿干草，而不补饲精料。也可采取轮流放牧。 苜蓿与白三叶是美国用作放牧鸡群的最常用牧草。