什么是鬼?传说鬼是和魂连在一起的。在古代，人们根据梦、幻觉等等现象认为，在人的肉体之外，还存在一个独立的灵魂。古人以为人死之后，灵魂还独立存在，变成了鬼魂，鬼魂是一种无形、无质的依附于身体的一种东西。在人活着的时候，灵魂出窍是很危险的，为了解救灵魂的离体，就产生了许多招魂、叫魂的办法。

　　人死后的鬼魂有两个下落，一是仍然栖息于这个世界上，仅是在另一个物体上，二是到了另外一个世界，即阴间世界。当然也有许多鬼魂变为游魂，永世不得超生。

　　人死后灵魂转世为另一个人或者动物，就是所谓的轮回。死后到另一个世界去，所去的世界各种各样，但在人们的观念里，阴间的生活也同现实是一样的，善人好人，以及勇士功臣可以升天为神，享受祭祀，死于非命者则常受痛苦，如吊死鬼和溺死鬼就很难替身以超生了。

　　当恶鬼返回人间作崇的时候，就需要有专人以专门的技术以驱之。或者用禳祷 ，或者以祓除 ，如中国人使用桃符爆竹也是辟除鬼魅的一个办法。

　　山西民间，农民们以为疾病的原因是鬼魅缠身，或是踩着鬼了，只靠药物是治疗不了的，必须请专门的人以及作用某种特殊的办法征服鬼怪，人命才能得以保存。

　　如“浮邑凡有疾病 ，多依鬼事 ，近始知延医服药。至于乡村山僻之处，医药难治，一有疾病，则巫觋乘间惑之;更有吃斋善婆，烧香念佛以救人病，妇女家多为所惑，牢不可破。”此外，“民间事少不平、辄书誓之，质诸神明。病疾，则豚蹄孟醴办香燃纸，膜拜露祷，客之若狐女妇更尚巫觋，名为‘问神’。”

　　在山西的北部盛行一种“看闯客”的驱鬼方式。男女老少只要患了病，信奉此道者即到纸铺里去“看闯客”，所谓闯客者，鬼魅也。而“看闯客”实为寻求驱鬼之方。旧时，乡镇县城里的纸铺子都经营一种特殊的迷信纸张，如“钱垛”、“空位”等等，还有有关的书籍，精于此道者只要问明得病日期就可以用这些东西查到辞鬼的方法和所使用的器物。如哪个方向，出门几步，五色纸钱几个，钱垛几张等等。送鬼时，有一种办法是用一碗酸菜场水，把三柱香两头点着后在病人头上转三圈，口中念念有词，其中有两句能听清的话是“头上来，脚上去”，“哪里来，哪里去”，然后观察酸菜汤水，据说可见鬼之存处和送鬼方向，之后把各种神纸送到大门口焚化。这样，缠身之鬼就可被送走了，以治病救人。

　　这种习俗解放以后已近绝迹，80年代后始有复兴，但这种习俗已有一些变化，患病者家属一般自己去纸铺买纸，自己印鬼钱鬼纸，然后找一个阴阳先生或巫婆神汉主持送鬼仪式。

　　巫蛊驱鬼在山西民间较为流行。巫蛊就是人们熟知的巫婆神汉。