炕围画作为山西地方文化中一支地域性很强的造型艺术形式，是壁画、建筑彩绘、年画的复合体。晋东南地区、吕梁地区、晋中地区、忻州地区、雁北地区均有分布，其中尤以原平、代县的炕围画最为著名。

　　一、美化居室的炕围画

　　晋北属高寒地带，农村中家家户户都有火炕取暖御寒。炕上的墙面极易脱落起皮、经常蹭脏衣物被褥。于是人们先以刷墙所用的白土(亦叫甘子土)，调以胶水，在环炕的墙上涂一高约二尺的“围子”，这样既保护了墙面，又使人们免遭了脏衣污物之累。

　　实用性有了，但无美感。于是人们又以墨线绘以简单的线条边饰，中间再画几枝兰叶墨花，果然悦目好看。就这样，最初形式的炕围画出现了。

　　稍后又以颜料做底，色彩画花，桐油涂罩。既鲜艳亮豁，又坚固耐久。日常脏污了，以湿布揩擦，则又光亮如新。因此，炕围画开始在民间流行起来了。

　　进而，由于众多兼擅宫庭、庙宇彩绘的画匠投身此业，各种建筑彩绘图案、表现形式得以大量的借鉴和引入。而民间木版年画在城乡的盛行，各种画传图谱的刊印流传，又为炕围画的画空内容提供了丰富多彩的“蓝本”。炕围画的表现能力日渐成熟，形式格局逐步完备，此时当是清代应无可疑问了。

　　此后，又经过多少年无数民间画匠和劳动人民的智慧合力，新型油漆涂料和绘画颜料的应用，各种姊妹艺术的影响和滋补，使得这一乡土之花，枝繁叶茂，越开越艳。及至今日，随着农村生活水平的提高，炕围画的华彩丽姿，遍及千家万户。

　　二、丰富多彩的炕围画

　　炕围画的形式构成有一套固定的程式。即以上下两组边道，按照一定的规格布置而形成其主体框架，中间等距离安排以各种画空。既具完整对称的装饰形式美感，又具简繁对比，主从相映的丰富表现内涵。炕上部分是其主体，锅台画、灶头画、看墙画是其外延部分。

　　炕围画的高度一般为二尺左右，现时由于房屋建筑日渐高大宽敞，炕围画亦有逐步增高之势;其长度则依照炕的大小而定。

　　炕围画画空、边道以外的空间部分所涂色彩称为底。宁武、五寨一带喜用红棕色，红火浓艳，强烈醒目，原平、代县、繁峙一带则多用深浅绿色，素雅大方，清新悦目。二者各具其妙，各悦所好。