小脚，又叫三寸金莲，俗称为裹小脚，是把女子的脚用布条扎裹起来，使其变得又小又尖的一种封建陋俗。这种经过紧密缠裹导致筋骨畸形的小脚竟被古人美化为“三寸金莲”面受到广泛赞美，乃至男子为这颤倒，女子为之痴迷。难以想象，如果中国女子没有缠足是不是会出现更多的武则天与太平公主?再假如男人们都像《镜花缘》中的林之洋那样在女儿国遭强行裹脚，咱们中国的历史又会怎样的状况?

　　中国古人欣赏女人素有所谓“品头论足”一说，似乎对占身体百分之八十的女性躯体并不怎么重视。古人对女性“性感部位”的开发，无不是在惹人注目的地方用工夫，当然为的是招惹男人，女为悦已者容嘛。首先是发式之美，与现代女性“做头发”的目的同一情趣。汉代长安妇女好高髻，四方高一尺，比起现在可“酷”多了。其次如“画眉”，苏东坡诗云：“成都画手开十眉，横烟却月争新奇。”汉代张敞有“画眉”之乐，其中妙趣，可惜后代女子已无法领略。至于历代女性最简单而久远不衰的化妆术，即是傅粉脂面了，这是乡下小姑娘不学就会的本事。而三陪小姐无不以“猛上油，多擦粉”为能事，尽人皆知;点唇之术，因为有引起性欲之嫌，又容易遭到道学先生的“表扬”，良家妇女不屑多为也。这些无不是古人在头上做的花样文章。可见，古代中国女人虽未必个个天生丽质，闭月羞花，倾国倾城，但为了达到貌不惊人死不休的境界，是不惜做出些牺牲的。

　　被幽默大师林语堂叹为“中国人感管想象力最精致的创作”的缠足是宋代以后的事情。随着缠足之风日盛，小脚一跃成为宋朝以来女性美的重要标志。“从头看到脚，风流往下跑”。明清时期，山西大同.河北胜芳等地以盛产美女著称，不过是因为该地女子小脚较美而已。过去还有“天下美女出扬州”一说，实际上与“苏州头”并称的“杨州脚”才是扬州美女的最大魅力所在。不过，中国人如此这般地迷恋小脚，而不是丰乳肥臀什么的，在喜欢裹细腰的洋婆子想来实在是一件匪夷所思的怪事。

　　中国女人缠足，到底始于何时?文献和传说都不为少。别的不讲，咱们骂人写文章又臭又长，称之为“王母娘娘的裹脚布”。传说王母娘娘可是黄帝时期人物，说那时已裹小脚，无疑有点“古已有之”的阿Q遗风。其实，据史家考证，中国缠足之俗，约始于五代末年“春花秋月何时了”的李后主时代。

　　早在盛唐之世，人们对妇女的“弓鞋”已经产生了浓厚的兴趣。据说头部微翘的弓鞋最初为脂粉浓腻.体态丰满的盛唐宫女所创，给那些喜欢猎奇的男人以极大的感官剌激。“划步香阶，手提金覆鞋”，南唐统治者李煜更是别出心裁地将这种弓鞋用长长的布帛缠起来，以代替袜子。南唐小朝廷虽然短命，却有二事领风气之先，一是大唱“一江春水向东流”的李后主，开感人至深的一代词风;二是他的妃子窅娘始行缠足之法，开创了中国女性缠足之记录。

　　北宋初年，妇女缠足尚未流行。其到宋徽宗宣和年间，才在东京汴梁(今开封)闺阁中出现了缠足专用鞋，名曰“错到底”，并开始在社会上流传。从北宋词人苏东坡《菩萨蛮》咏足词所云“纤妙说应难，须从掌上看”判断，当时弓鞋尺度，绝对不会是“六寸肤圆”与“尺减四分”那样长大可观。进入南宋以后，缠足风尚开始兴盛，小脚已然成为首都临安(今杭州)时髦妇女的一种象征，而后影响全国的缠足之风就是从这里开始“起步的”，时称“杭州脚”。