假若有些小病，他们首先不是吃药，而是采用饥饿疗法。《红楼梦》第53回“宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴”写道：“这贾宅中的风俗秘法：无论上下，只一略有些伤风咳嗽，总以净饿为主，次则服药调养。”晴雯本来就已伤风感冒，“发烧头疼鼻塞声重”，晚上又织补了一夜孔雀裘，劳累过度，病情加重。幸亏她是一个“使力不使心的人，再素习饮食清淡，饥饱无伤”，“故于前一日病时，就饿了两三天，又谨慎服药调养，如今虽劳碌了些，又加倍将养了几日，便渐渐地好了”。说明饥饿疗法还真管用。

　　王太医的真知灼见

　　许多疾病，特别是胃肠道疾病，与饮食关系十分密切。伤风感冒的病因虽不在饮食，但治疗也需饮食调养。刘姥姥二进大观园时，因喝了些酒，又吃了许多油腻食物，多喝了几碗茶，于是“通泻起来，蹲了半日方完”，说明腹泻的直接病因就是饮食。就在这一次，贾母也感受了风寒，请了太医院的王太医。王太医望、闻、问、切之后，到外书房对贾珍、贾桂说：“太夫人并无别症，偶感了些风寒，其实不用吃药，不过略清淡些，常暖着点儿，就好了。如今写个方子在这里，若老人家爱吃，便按方煎一剂吃;若懒怠吃，也就罢了。”

　　在王太医刚要告辞时，奶奶抱了大姐儿也要看病。王太医左手托着大姐儿的手。右手诊了一诊，又摸了一摸头，又叫伸出舌头来瞧瞧，笑道：“我要说了，妞儿该骂我了，只要清清净净地饿两顿就好了。不必吃煎药，我送点丸药来，临睡前用姜汤研开吃下去就好了。”从严格的科学角度讲，王太医是实事求是的好医生，特别是与一些夸大其辞、哗众取宠的庸医相比，更显得医德高尚。从古至今，确有一些医生，在看病时，明明病人的病情不重，却将病情夸大，甚至故作惊讶，埋怨病人来得太迟。这样他可以获得两个好处：病人痊愈时，可显得他的医术高明;病情加重甚至死亡时，他又可不负任何责任，谁叫你来得太迟呢。这个伎俩，明眼人一看便知。从好一点的角度看，是他的医术不够高明，对病情轻重拿不准，因此在估计病情时宁重勿轻;从坏一点的角度看，他是贪图名誉，贪图钱财，缺乏医生的职业道德。

　　像贾母、晴雯、巧姐儿的病，都不算严重，以饥饿疗法为主，适当配些药物，也就行了。对贾母的病，王太医甚至说“其实不用吃药”。对巧姐儿是“只要清清净净地饿两顿就好了。”医学科学认为，在一定时间内饥饿，不仅对人体无害，反而有一定的益处。

　　中国古人论节食

　　长寿之道，在于养生;养生之本，在于饮食，而节制饮食又在饮食养生中占据重要地位。我国先贤孔子就曾说过“食无求饱”。《黄帝内经》中谈到上古之人，“尽终其天年，度百岁乃去”，其主要经验之一，就是食饮有节、起居有常，讲究饮食的节度与节制，要求吃饭有规律。适度净饿待食;同时吃饭要有节制，不要过饱，更不能暴饮暴食。因为“饮食自倍，肠胃乃伤”。《东谷赘言》写道：“多食之人有五患，一者大便数，二者小便数，三者扰睡眠，四者身重不堪修养，五者多患食不消化。”另一古籍《养生避忌》上说：“善养生者，先饥而食，食勿令饱;先渴而饮，饮勿令过。食欲数而少，不欲顿而多。”宋代文学家苏东坡，不仅在文学上有很高的成就，而且对养生学很有研究。他曾经写过《养生说》、《养生偈》等20多篇论述养生的文章，后人把这些文章汇编为《苏东坡养生集》。该书从各个方面论述养生，饮食在其中占据重要地位。书中一句名言就是“已饥方食，未饱先止。”就是说，感到饥饿时才吃饭，感到快饱时就不要再吃，以免加重胃肠负担。有一次，好友张鹗请苏东坡题词，苏题词之后，叮嘱张鹗说：“已饥而食，蔬食有过于八珍，而既饱之余，虽刍豢(各种肉食美味)满前，惟恐不持去也。”另外，他还主张多吃蔬菜水果，“终年饱莱，中粱肉而不能及也”;“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”

　　另一古籍《冯氏锦囊秘录》也说：“调食之法，宁少毋食多，宁饥毋食饱，……宁热毋食冷。……宁软毋食硬。”总之，我国古医籍有大量关于节食的论述，这是前人的宝贵经验。