爬刀竿是僳僳族传统节日刀竿节的重头戏。在节日的会场中央，竖立着二根约二十米长的粗大木竿，木竿上下插有三十六把明晃晃的长刀，作为攀登的横档，每把刀相距大约一尺，刀刃向上，银光闪闪，令人望之生畏。 爬刀竿的人，大多经过长期的训练，有一套特殊的本领。按照僳僳族的习惯。爬竿者身穿红布衣裳，缠红布包头，赤裸双脚。爬竿开始时，表演者齐涌到竿下，围绕刀竿唱歌跳舞，随即纵身跃上刀竿，双手握住刀口，脚踩锋利的刀刃，像爬梯子一样，一级一级地向上攀登。此时，场上鸦雀无声，人们聚精会神地观看着大师们的表演。他们在竿顶做各种惊险的表演，还从腰里掏出一串鞭炮，当众燃放，刹那间，鞭炮声响彻云霄，人群欢腾起来，把气氛推向高潮。爬竿者然后踩着刀刃一步步下来，手足皆完好无损，围观者更是目瞪口呆，惊叹不已赤身跳火海。跳火海也是僳族的气功绝技。跳火海时，用栗柴烧成一大堆火炭，五个人赤脚围着火炭跳出跳进，然后"打火滚"，即在熊熊燃烧的火炭上翻滚;"洗火脸"，即捧起火炭洗脸;最后把在火炭里烧烫了的铁链子拿在手里传来传去，叫"拉火链"。无论表演者赤脚在炭火上行走，还是赤身在火上翻滚，演毕全身皆无烫伤痕迹。表演完毕后，大家一起跳舞庆贺。