中国最早的择日书籍出现于夏朝，名称为<夏小正>，收录在<大戴礼记>中。春秋战国时，选择吉日已成为流行的风尚，当越王「勾践」从吴国回越国时，也特别挑选在十二月己巳时加禺中归国。

　　秦至两汉，择日的历书更为常见，东汉永元六年的木简历书，历注中既有建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭等十二值神。敦煌出土的汉代历书木简，并有大时、小时、月煞、土府等历注内容。

　　魏晋南北朝时期，战乱频仍，各国在行军打仗前均要选择吉日。此外，各国普遍认为天象神煞与人间灾异有关。梁武帝「萧衍」因为一首「荧惑入南斗，天子下殿走」的童谣，而赤足下殿以避之。后来果然应在北方，北魏皇帝西奔宇文泰，并狼狈自嘲的说：「虏亦应天象耶!」。

　　宋代是择日的成熟期。北宋雍熙三年的具注日历序中，明载太岁将军与诸年神的方位及出游时间，并强调人民切忌在太岁头上动土修造。序后并有九星方位图，说明九色中依紫白二方修造，法出贵人，加官改职，横得财物，婚姻酒食...。此时已具备了太岁、月令和干支五行等三大神煞系统。

　　清代择日之术至已发展出许多不同流派，彼此矛盾令人无所适从。康熙时令大学士李光地等人，编纂古典，御赐为<星历考原>一书共六卷。其后乾隆又命允禄、弘昼、张照、何国宗等将其重新校正，成为<协纪辨方书>共卅六卷，其中「本原」二卷，叙述择日的各种理论和相关历法知识;「义例」六卷，介绍年月日时四大神煞之名称、宜忌、来源和性质...，是目前关于择日最完备的书籍。此外，朝廷又令钦天监，每年颁布一册具注历书<时宪书>，俗称黄历，供人民择日之用，至此择日已成为生活中各项活动的依据。