在畲族的祭祀活动中，最具人类学意义的应该是尝新节了，因为它涉及到稻种起源的神话传说。在这传说中，稻米原为天庭的珍珠米，畲族始祖盘瓠不忍看着子民以百草果腹，就从天庭上偷回稻谷。不料他的行为被玉帝知晓，就派天兵天将追杀。盘瓠与之力战，最后被打落潮州凤凰山的山崖，跌死在一株大树丫上，稻谷也撒了。这时有麻雀飞到树上衔走了稻谷，但麻雀不小心将稻谷掉在岩缝里。又有水蛭爬进岩缝，用身上的黏液粘住稻种，最终将稻种带给了人间。

　　眼看着田里的稻谷变黄成熟，盘瓠之妻三公主发话了：“这稻种是先王舍命换来的，新米应该让他先品尝!”从此畲族就有了尝新节习俗，在收获稻谷后会将第一碗米饭献祭给先祖盘瓠品尝，而麻雀和水蛭因为有功于人类也得到了一些特殊的优待。

　　我最初接触这则神话时并不太留意，后来在《吕氏春秋》中读到“天子乃以犬尝稻”的记载，发现这是远古孟秋之月一种重要的祭神酬报仪式。今天人们或许已忘记了狗与稻之间有何联系，但是“以犬尝稻”的仪式仍然保留下来。在很多地方，人们总是先以新米饭祭神祀祖，再盛给狗吃，然后全家人才聚餐。