努尔哈赤最早把都城建在辽阳，命名为“东京”，那时辽阳城比沈阳大得多，后来为什么迁移到沈阳?对此，哈尔滨师范大学人文学院历史系教授隋丽娟在讲演中说:

　　有一种观点颇具神话色彩：努尔哈赤修建辽阳城的时候，在城里建了三座庙，想把龙头、龙爪、龙尾压住，但是没压好，把龙脊留在外面了，于是这条龙就从辽阳腾空而起，一直向北飞，在沈河以北潜下来了。努尔哈赤觉得这个地方才是龙潜之地，于是就迁都了。

　　其实在有关资料中，明确记载着努尔哈赤迁都沈阳的几点意见：首先，他认为方便战略进攻，向西可以进大明，向南可以遇朝鲜，向北可以抵蒙古，从战略角度讲，沈阳是个非常好的进攻之地。其次，他认为浑河沿岸林木茂盛，伐木之后漂流而下直达沈阳，不仅便于建造房屋，还可以当柴烧;而且，沈阳周围有山、有兽，符合满族的狩猎习惯，浑河里还可以打鱼。

　　我觉得至少还有两个重要原因：一是努尔哈赤当时采取的政策对汉族非常不利，他的政策是：“抗拒者被戮，服屈者为奴”，就是说，如果你反抗我，我就要把你杀了;如果你做俘虏，屈从我，就要成为奴隶。对于汉族人来说，怎么做都没有活路，只能反抗。比如当时汉族人采取了一种办法：下毒，在井里下毒，在水源里下毒，这使努尔哈赤坐立不安，觉得自己要在汉族人口很多的辽阳城里立足是很困难的，所以他要向北迁移，北方汉族人少，满族人多，有利于他建立稳固的政权。二是搬到沈阳以后，与努尔哈赤的兴盛之地铁岭、抚顺、开原一带更加接近，离赫图阿拉老城也非常近，这是他的势力影响比较大、基础比较雄厚的地区，进可攻、退可守。

　　历史的最终结果，是努尔哈赤力排众议，把都城从辽阳“东京”迁到了沈阳。现在来看，沈阳的确比辽阳有更多优势，这次迁都，为大清国入主中原奠定了非常好的基础，也从此确立了沈阳作为东北核心城市的地位。