聚居在三峡地区的土家族在婚俗方面保留着古朴的民族习俗，别具一格的环节有哭嫁、过礼、开脸、戴花酒、背新娘、迎亲、拜堂、坐床、闹房、回门等，其中“哭嫁”最有代表性。土家族诗人彭秋潭在《竹枝词》中描绘道：“十姊妹歌歌太悲，别娘顿足泪沾衣。宁山地近巫山峡，犹似巴娘唱竹枝。”这些歌唱，来自于社会底层，带着泥土芳香，有质朴的民俗美。

　　土家婚俗——哭嫁1

　　土家族过去整个结婚过程都伴随有婚俗歌进行。按婚礼 程序又分哭嫁歌、扮郎歌、拦门歌、发亲歌、交亲歌等。在结婚前几天，甚至前半月、一月，待婚姑娘就要开始哭嫁。每到天黑，亲邻少女妇妪邀约待婚姑娘家，边哭边唱，唱中有哭，哭中有唱。哭嫁歌内容相当丰富，大致有哭爹妈、哭姊妹、哭兄嫂、哭姑舅、哭媒人、哭苦情、哭席、哭花、哭辞祖宗、哭包露水帕、哭穿露水衣、哭穿露水鞋、哭打伞、哭踩斗、哭出门、哭撒筷子、哭上轿等，其形式有单哭、对哭。因而相对应的还伴有娘哭女、妹哭姐、嫂哭妹、哭十姊妹等内容。凡哭腔优雅、内容丰富、生动感人者倍受称赞。

　　土家历代重视哭嫁，姑娘出嫁是非哭不可的，借以告别在娘家的闺女生活，抒发情感，这是土家族独特的情感表达方式。旧时，不少姑娘从十一、二岁起就开始学习哭嫁，以免婚前哭得不好，遭人笑话，视为愚笨。开始是隔夜哭，后来是连夜哭，全寨相好的姐妹姑嫂长辈都要轮番陪哭，边哭边唱“哭嫁歌”，你停我唱，通宵达旦，若悲若喜，悲喜交融。经过一代代妇女口头创作，不断丰富加工，有的内容逐渐定型，形成长诗结构的抒情悲歌，充满浓郁的风土味。