由于受全球气候变暖和人类活动加剧的双重影响，从上世纪后期以来，青海湖及其流域生态环境急剧恶化：

　　水位持续下降。20世纪60年代以后，湖水水位下降幅度越来越大，年平均减少湖水4.36亿立方米。2004年2月17日，国内大部分媒体都刊登了一张由青海省卫星遥感中心发布的照片。从照片上清晰地显示出在青海湖的东北面，有一个面积达96.7平方公里的湖泊基本从青海湖分离出来，青海湖已从单一的高原大湖泊分裂成一大数小的湖泊群，面积也由上世纪五六十年代的4573.9平方公里缩小到现在的不足4200平方公里，水深已由20世纪初的37.5米下降到现在的26米，而且呈继续下降的趋势。

　　沙漠化不断扩大，草地退化严重。目前整个湖区沙漠化面积已达187万亩，以每年近3万亩的速度扩大。青海湖盆地50年代拥有3013万亩优良草场减至现在的1635万亩。在环青海湖公路内侧的小泊湖自然保护站，守护者南加说，环湖公路外侧，沙漠就在眼前。青海湖东北部一代称为克土沙区，也出现了沙化的现象，沙子甚至已经盖在了环湖公路。一些沙地寸草不生，只是偶尔可见一些低矮的爬地柏。

　　渔业资源濒临枯竭。近年来，青海湖裸鲤(俗称湟鱼、国家珍稀鱼种)资源总量下降到7500吨左右，是40年前的10%，其资源量已经到了最低临界点。

　　珍稀濒危野生动物濒临灭绝。青海湖盆地有国家一、二类保护动物37种，目前珍稀野生动植物资源有15%-20%濒临灭绝。青海湖盆地的极濒危野生动物普氏原羚，现在已不足300只。

　　青海湖，这片哺育了众多生命的美丽湖泊，青春不在，容颜憔悴。

　　屏障 不堪重负

　　青海湖维系着青藏高原东北部生态安全，是阻挡西部荒漠化向东蔓延的天然屏障。每年夏季，青海湖畔一望无际种植的油菜花，金色花海，清香沁人，犹如仙境。世界各地的游人你来我往，仅2007年7月8日当天的青海湖国际沙雕艺术节上游人就有万余人，沙雕节在整个青海湖的旅游上只算冰山一角。记者从青海省旅游局市场处了解到，青藏铁路将为青海湖每年带来40万新游客。

　　国家林业局湿地专家印红说，湖畔原生态环境已被人类完全改变，青海湖生态的日益恶化，与环湖地区人类过度开垦与放牧以及游客的大量增多有直接相关。

　　青海湖畔大规模的农业开发，从上世纪50年代中期开始。在“人定胜天”精神鼓舞下，到60年代初，大规模的开垦活动使湖畔75万亩的优良草场变成耕地;上世纪80年代，环青海湖一带又进行了新一轮的开垦草原;90年代，为追求经济利益环湖地区大面积种植油菜，短短几年时间内上马了6个国营农场，开垦荒地30万亩，农民也蜂拥而上，开垦荒地5万亩。据调查，为发展生产，青海湖环湖人口由上世纪50年代的2万多人增至现在的9万多人。

　　然而农业的“大跃进”给青海湖带来的是难以挽救的厄运。每到油菜花开的时候，一片金灿灿的景象赏心悦目，但是美景背后是惨重代价，由于开垦的水浇地面积越来越大，人类与青海湖争夺入湖水源，使青海湖入湖水量年年锐减，直接造成青海湖水位下降。

　　为了浇灌耕地，大部分河流被筑坝截流。半个世纪以前有108条水源河滋养青海湖，现在只剩下布哈河、沙柳河等40来条。据资料显示，现在注入青海湖的总水量比20年前减少了60%。

　　水位下降使青海湖水变得越来越咸。青海省水文水资源局的勘测表明，1962年青海湖含盐量为12.49克/升，目前已达到16克/升，平均PH值已由过去的9上升到9.2以上，有的水区高达9.5，碱度比海水还要高。水质的变化同时威胁湖体生物的生存与繁衍。

　　对一些依赖青海湖生存的生灵而言，人类向自然贪婪的索取，其破坏是毁灭性的，湟鱼是最直观的牺牲品。1958年青海湖建立渔场，开始规模捕捞，1958-1962年间，平均年产量达2.1万吨。近年来，青海湖的湟鱼资源总量下降到7500吨左右，是40年前的10%，10年才能长半公斤的青海湖湟鱼，其资源量已经到了最低临界点。

　　鱼类资源锐减，致使迁徙鸟类生存受到威胁，青海湖鸟岛上的鸟类数量不断减少，青海湖鱼鸟共生型生态环境遭到破坏，整个青海湖生物链变得脆弱。由于鸟类数量减少，青海湖畔广袤草原虫灾不断，更加快了草场退化的脚步。

　　美丽而脆弱的青海湖，能抵御几多天灾与人祸?由于全球变暖，青海湖蒸发加速，而人类活动更是为其生态恶化推波助澜。今日之青海湖，牛羊吃的草越来越少，湖畔风沙一年胜于一年，青海湖175万亩的沙化地成为青海省继柴达木盆地、共和盆地之后的第三大沙漠化地区。