如今美国玉米产量的20%用于乙醇生产，比2000年生产乙醇消耗的总量多2倍。除美国之外，全球还有40个国家政府鼓励生产生物燃料。

　　在油价低廉的20世纪90年代，生物燃料的概念尚未普及。投资银行高盛集团研究显示，当时市场谷物需求每年增长不超过1.2%，但近年来每年增长为1.4%。高盛集团预计，未来10年内，谷物需求将保持每年1.9%的速度增长。

　　为生产生物燃料，不少国家政府鼓励农民种植更多甘蔗、玉米等作物，在土地使用、财政等方面予以补贴。即使如此，也不见得满足市场的强劲需求。英国周刊《经济学家》调查预计，直到2009年，全球玉米供应才能大体满足市场需求。

　　当不少农民加大种植玉米等作物时，全球可供种植其他农作物的耕地在减少，包括大豆、小麦等作物因此减产。这样一来，即使全球玉米实现供需平衡，其他农作物仍然供不应求，继而带动新一轮食品涨价。

　　更糟的是，与全球能源需求相比，生物燃料当前的产量不过杯水车薪，不但不能令油价下跌，其价格却随着油价一起上涨。以农作物为原料生产生物燃料的项目赢利不少，因此引发争议。

　　联合国获得粮食权力专家让·齐格勒认为，与生产生物燃料相比，保证粮食安全更重要。他号召全球暂停生物燃料项目5年，称这种用农作物替代石油的行为是“违反人性的犯罪。”

　　各国涨价面面观

　　美国：价格快速上冲

　　近来美国食品价格出现快速上涨，波士顿一些消费者反映某些食品价格已比去年夏天高出三成。

　　今年上半年美国食品价格的涨幅超过了去年全年。美国劳工部表示，这意味着今年食品价格的年涨幅可能达到1980年以来最高点。

　　在美国中部地区，越冬小麦的减产导致饼干和面包价格升高。一些地区的肉类价格提高了15%，部分原因是亚拉巴马等地的旱灾导致牲畜出栏率降低。牛奶价格也在上涨，主要原因是国际市场需求增加，而新西兰等牛奶出口国无力提高产量，澳大利亚则忍受着恶劣的干旱。