在秋冬季节，患抑郁症的人数明显增加，比平时多出大约10%。其中男性患者比女性患者多，且多为中年人。按照定义，所谓的季节影响的精神紊乱(SAD, Seasonal Affective Disorder)就是受季节影响的精神疾病。一般来说，北半球这种季节性的抑郁症在10月至11月开始发作，3月至4月结束。大多数病人发展成非典型抑郁症状，如嗜好甜食，体重增加等等。另外还有一些症状，如持续疲乏，喜欢独处，对什么都提不起兴趣，容易激动等等。SAD的发生和精神、社会压力无关，过了发病季节症状又会消失得无影无踪。维也纳大学的一项研究指出，在中欧国家大约有13%的人口患有轻度的SAD，4%的人口患有严重的SAD。

　　美国的资料显示，抑郁症病人中有三分之二的人曾有自杀的想法，其中有10%～15%的人最终会自杀，所有自杀者中有70%的人有抑郁症状。一般来说，春季自杀的人数明显增加。

　　这种季节性的抑郁症是什么原因造成的呢?有些人认为是因为冬季缺少阳光导致褪黑素(也称松果体素，Melatonin)和5-羟色胺(Serotonin)的分泌失调所致。但也有不少科学家认为抑郁症和坏天气之间并没有明确的对应关系。在欧洲，由于南北日照时数的差异，人们很容易联想到天气对精神健康的影响。南欧人民的“开朗性格” 很多情况下其实并不是多晒太阳的原因，可能同他们传统的“外向型”交往行为有关。因此，其它一些因素，诸如民族的精神气质、传统、宗教、家庭观念、群体内的团结以及交往行为等也应当被考虑进去。

　　除了服药和做心理治疗外，SAD患者每天应当至少在户外日光下步行一个小时。这样能够缓解SAD的症状并使患者性情变得平和。即使是在阴天，室外的光线也比人工照射的光疗效果好。