1854年11月，克里米亚战争正在激烈进行，英法联军准备在黑海的巴拉克拉瓦港登陆。突然间，黑海上狂风大作，巨浪滔天。法国一艘旗舰经受不住暴风雨的袭击，沉入海底，致使联军不战自溃，几乎全军覆没。法国国王拿破仑三世非常恼火，下令巴黎天文台台长勒弗里报告这场风暴的起因。

　　勒弗里立即用电报联系各国的气象学家，向他们索要当时各地的气象报告。但是，怎样归纳这些资料并简明扼要地向拿破仑三世说明风暴的成因呢?此前的1820年，德国科学家布兰德斯曾根据气象观测档案将1783年各地的气压和风描绘在一张地图上，来说明气压和风的关系，勒弗里决定也采用这种办法。

　　很快，各地的11月12-16日的气象资料就汇集到勒弗里的手里。他凭着这些资料绘制了一张图，发现这次风暴是从西北向东南移动的，11月12-13日它还在西班牙和法国西部，14日就东移到了黑海地区，造成了联军舰队的溃败。勒弗里带着这张图向拿破仑三世汇报了他的分析结果，趁机建议国王在欧洲广泛建立气象站，以便及时发现灾难天气的走势。

　　当时的大气观测已经逐渐趋于精确和全面，温度表、气压表等仪器的广泛使用，使得大气状态的各个要素比如气压、气温、大气湿度和风速等，都可以获得准确的量化数据。有些科学家，比如美国的富兰克林，已经开始用风筝和氢气球将气象仪器带入高空，来认识三维结构的大气状态。

　　1855年3月，勒弗里正式向法国科学院提出建议，由政府组织气象观测网，并将观测资料集中起来进行分析，绘制天气图。1856年，法国组建了第一个现代天气服务系统，用电报传送各地当日的气象观测结果，开展天气预报服务。1875年4月1日，伦敦《泰晤士报》开创了报纸刊登天气预报的先例。